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Barney Wilen的母親是法國人，父親則是從牙醫轉業的成功美國籍發明家。第二次世界大戰期間，他們一家人逃往美國避難，並在1947年前後返回南法。
他的成長期大多在南法度過，並於1953年時搬到巴黎發展，隨即就在爵士樂圈子給人留下深刻的印象。身為初生之犢，Barney Wilen曾在知名的聖傑曼俱樂部演出，也跟來訪的美國樂手同登競演，像是John Lewis, Bud Powell, Roy Haynes, Kenny Dorham等人。
1957年前後，他以20歲之姿領銜自己的樂團，替美國唱片廠牌Jazztone/Guide du Jazz錄製了個人首張專輯The Barney Wilen Quintet。然而，這張唱片並沒有在法國境內廣泛地流通，原因是當時他的錄音合約然在法國廠牌Vogue/Swing旗下。上述的這張個人專輯反映出Barney Wilen的音樂想像，以及肢體上所釋放出來的爵士搖擺精神。
這支五重奏樂團的成員除了Barney Wilen之外，尚有：曾跟Django Reinhardt錄音過多次的薩克斯風手Hubert Fol；阿姆斯特丹出生的鋼琴手Nico Buninck，他是樂壇公認的荷蘭最佳新生代樂手；24歲的年輕貝斯手Lloyd Thompson，他曾跟Lester Young, Dizzy Gillespie, Kenny Clarke等人合作過；25歲的鼓手Al Levitt，他曾在美國當地跟Charles Mingus, Lennie Tristano, Stan Getz, Lee Konitz同台過。
Barney Wilen的名聲在1957年突然興起，當時他正好加入小號手Miles Davis的樂團，曾一起在現場音樂會登台演出，並出現在導演Louis Malle的電影原聲帶當中(死刑台與電梯)。兩年後他又再次加入Art Blakey和Theloniou Monk的電影配樂陣容當中，錄製了導演Roger Vadim的作品(危險的女人)。到了1959年，他則連同Toshiko Akiyoshi, Clark Terry, Tommy Bryant, Roy Haynes等人，出現在美國新港爵士音樂節的舞台上。Barney Wilen有可能是第一個以「非美國籍」身份登上該音樂節的樂手。
回頭來看，Barney Wilen在1950年代的生涯演出初期，應該是吸收了大量美國爵士樂手的演奏概念，例如Sonny Rollins，然而他在柔美吹奏上的技法，受到Lucky Thompson的影響可能更大，那也正好是Thompson旅居法國的時期。總結來說，Barney Wilen呈現出巴黎爵士樂壇的成熟一面，從某些方面來說，他的音色十分地鮮明且充滿活力。
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